(The first half was posted last week.)
群落與認同
Stowe Boyd 和 Adrian Chan 曾經提過，「認同」是在社會脈絡下，所形成的社會建構。
當然，形式化的群落空間，以及其中的「成員」身分，並非建構此脈絡的必要條件；社會脈絡來自於人際互動時，依據共同認可的符碼，來確認彼此的歸屬。
因此，在開放網絡（如推特）裡，靠「#標籤」、「@回覆」等互動符碼來推測人們的社交關係，要比看追隨者名單來得準確多了。
即使沒有正式的群落功能，回覆和標籤依然能串起一張張逐漸熟悉的面孔。舉例來說，筆者最近在推特上，便藉由這兩項機制，無意間邂逅了一群冰島的音樂家和樂迷。
儘管如此，人們往往仍想要歸屬於特定的群落，來確保穩定的聯繫、認可和溝通。這也是早期人類學者所界定，最核心的人類需求之一。
在人際網絡裡，正是「我群」的概念，讓人能更清楚地傳達聯繫、認可、溝通，並讓眾人的注意力得以凝聚。
群落與行動
在建立歸屬和共享認同上，群落很有用處；對於維繫持續的行動而言，它更是不可或缺。
我們知道，網絡模式很適合針對時事，作出臨時而有效的回應。以海地賑災為例，號召募款的緊急訊息，便能在臉書和推特上迅速傳播。
但若要協調長遠的行動，需要的則是「不斷的溝通」，以及「穩定的步調」。
在此，我們不妨參考網際網路時代裡，最經典的自發式行動協調模型：開放源碼的專案組織。
開源專案發起時，通常會架設源碼版本庫、通信論壇／討論區、圍紀系統，以及負責臨時通訊的聊天室／頻道。
以上這些最基礎的專案空間結構，即包含了「群落協作」的概念。
從這類自發組織裡，我們看到的最佳範例是：同一個專案會建構多層協作空間，每層的組織化程度逐步遞增。
這樣一來，想參與專案的人，便能從最易上手的層級開始，先閱讀專案文件、在頻道上發問、到圍紀上幫點小忙，再逐漸投注更多的心力，做出高度的貢獻。
因此，當大規模的網絡空間裡，引入群落結構時，人們不但能享受網絡易於管理、通訊便利的特性，更能從網絡裡找到共享興趣和目標的伙伴，共同進行更深入的合作及溝通。
是凝聚力，不是私密性
在社會分享系統的議題上，常有人從「私密性」的角度進行分析，認為所謂「過度分享」導致資訊過載的病徵，是因為參與者的個人邊界出了問題。
但正如 Stowe Boyd 等人觀察到的，其實主要的問題不是「某些資訊應該私藏」；關鍵是「對誰」分享，以及「在何種脈絡下」分享。
舉例來說，即使您不介意公佈自已每天的健身運動細節，雖然這些資訊對划船、舉重的同好有意義，但其他的朋友和同事卻未必感興趣。
而「群落」的存在，通常毋需保密；對許多事務來說，其實最好讓潛在的參與者能輕易發現、參觀目前的動態，等有興趣時再正式加入。
像朋饋（FriendFeed）上的群落，就受到許多科學界和新聞界人士歡迎；而這些群落大都公開列出，供人自由參加。
另外有些群落雖然公開，不過新成員需要提出申請，由管理員來核可；這也是一種方便的設計。
總之，人們組成群落，通常並不是為了隱藏資訊，而是以凝聚合作關係為主。群落為社會脈絡提供了明確的規範，讓成員得以進行專注的溝通。
結語：群落與網絡
筆者認為，網絡的興起，並不代表群落的沒落。這兩種通訊模式既可以互補，也可以共存。
「網絡」能增進我們對他人的了解，並藉由追隨人數的限制，使注意力得到有效的管理。
「群落」能讓我們專注在特定的事務上、共享身分認同，從而在網絡內進行更密切的合作。
誠如 ReadWriteWeb 所述，要解決資訊過載的問題，增進脈絡是首要之務。
是故，在網絡年代裡，群落正是重建脈絡的一項關鍵。
